Rio (Marlon Brando) en Dad (Karl Malden) zijn 2 Amerikaanse bandieten die banken overvallen in Mexico. Als een bende ze in het oog krijgt, ziet Dad kans te ontsnappen en hulp te halen. Hij komt alleen niet terug, waardoor de bende Rio gevangen weet te nemen. Rio gaat voor jaren de gevangenis in. Na 5 jaar weet hij te ontsnappen. Hij moet een en ander rechtzetten met Dad, die er destijds met het goud vandoor is gegaan en nu Sheriff is geworden van een klein dorpje. Om het nog gecompliceerder te maken wordt Rio ook nog verliefd op Dad’s dochter. Als Dad hierachter komt, kookt hij van woede en wordt de rivaliteit tussen Dad en Rio enorm…