In de prehistorische wildernis van het Europa van 35.000 jaar geleden vindt de stam van de Holebeer (Neanderthalers) een klein meisje (Daryl Hannah). Ze is moederziel alleen; haar familie is bij een aardbeving om het leven gekomen. Hoewel het kind niet tot het volk van de stam behoort, ontfermt Iza, de medicijnvrouw, zich over haar. Ze krijgt de naam Ayla mee. Als Ayla opgroeit, wordt het langzaam maar zeker duidelijk dat ze verschilt van de andere stamleden. Ayla draagt namelijk de toekomst van de mens in haar bloed, waardoor ze sneller, slimmer maar vooral anders is dan haar omgeving. Dit botst uiteindelijk met de oude cultuur van de stam van de Holebeer.
Deze film is gebaseerd op het boek ‘De stam van de Holebeer’ van bestseller auteur Jean M. Auel. De film is genomineerd voor een Oscar en het camerawerk is van Jan de Bont.