Capturing the Friedmans gaat in op de moeilijk te bevatten waarheid en gebeurtenissen rond één van de meest vreemde zedendelicten uit de Amerikaanse geschiedenis. De Friedmans vormen op het eerste gezicht een doorsnee gezin. Tijdens Thanksgiving wordt een rustig familie etentje bruut verstoord door een politie inval. Vader Arnold en zijn achttienjarige zoon Jesse worden gearresteerd en in handboeien afgevoerd, voor het oog van een menigte van pers, lichten, camera's en wagens. Bij de openbaring van het warrige onderzoek worden vader en zoon beschuldigd van vreselijke misdaden. Terwijl de familie hevig hamert op hun onschuld is het plaatsje Great Neck in rep en roer en wordt het gezin Friedman het mikpunt van woede en verbijstering. De film volgt hun verhaal vanuit publiek perspectief. Daarnaast wordt er, wonderbaarlijk genoeg, gebruik gemaakt van unieke beelden die de gezinsleden zelf opnamen. Er komen verontrustende vragen op tafel over rechtvaardigheid, de samenleving, het gezin en uiteindelijk de waarheid.