Het is 1908. Het Wilde Westen is veranderd, maar pionier Cable Hogue (Jason Robards) niet. Hij heeft weliswaar een fortuin verdiend met de verkoop van water aan dorstige woestijnreizigers, maar hij blijft op de loer liggen. Jaren geleden werd Hogue beroofd en voor dood achtergelaten in het gloeiend hete zand van Arizona. De twee waardeloze woestijnratten die hem dat flikten, zullen ooit iets te drinken bij hem komen halen. Na het rauwe geweld in The Wild Bunch liet regisseur Sam Peckinpah deze gedenkwaardige fabel een heel andere sfeer uitademen. Dit is niet zozeer het verhaal van een wraakneming als wel een lyrisch, ontroerend eerbetoon aan de pioniersgeest van het Westen in zijn nadagen. De bijrollen worden vertolkt door een ploeg uitstekende acteurs, aangevoerd door Stella Stevens en David Warner, en verder met o.a. L.Q. Jones en Strother Martin als de oude vijanden van Hogue.